Под этим названием объединяют несколько видов ночных бабочек-совок, гусеницы которых живут в почве, а по ночам выходят на поверхность и подгрызают стебли, черешки листьев, верхнюю часть корнеплодов, иногда листья. В Белоруссии наиболее вредоносны озимая и восклицательная совки. Гусеницы озимой совки крупные, до 52 мм, землисто-серого цвета, глянцевые; гусеницы восклицательной совки серые, матовые, около 40 мм.
Лёт бабочек начинается в конце мая. Яйца откладывают по одному, преимущественно на сорные растения, а также на сухие растительные остатки и на почву. Вредная деятельность гусениц на свекле проявляется в июле— августе, в основном на изреженных засоренных участках. В условиях Белоруссии озимая и восклицательная совки развиваются в основном в одном поколении.